Narcolessia e genetica. Scoperto a Siena il meccanismo che può far sviluppare la malattia

Diventare narcolettici dopo un’influenza o una vaccinazione antinfluenzale. Il meccanismo che, in alcuni soggetti geneticamente predisposti,  può portare allo sviluppo di questa malattia è stato scoperto a Siena da un team internazionale di ricercatori. Il gruppo di lavoro è stato coordinato  dal Centro Ricerche senese di Novartis Vaccines and Diagnostics srl (società del Gruppo GSK), con la collaborazione del professor Franco Laghi Pasini dell’Università di Siena e dell’Azienda Ospedaliera Universitaria Senese, del professor Emanuele Montomoli e della dottoressa Claudia Trombetta dell’Università di Siena. Lo studio è stato pubblicato dalla rivista Science Translational Medicine.

E’ stato dimostrato dai ricercatori come questa malattia sia la conseguenza di una interazione tra infezione da virus influenzale o somministrazione del vaccino e substrato genetico (HLA-DQB1*0602) di determinati soggetti. Dal momento che nello sviluppo della malattia entra in gioco una particolare proteina, la nucleoproteina A, per ridurre il rischio di sviluppare la narcolessia la strada da percorrere è dunque quella della vaccinazione antinfluenzale con vaccini a ridottissimo contenuto di questa nucleoproteina, proteggendo contemporaneamente gli individui dall’infezione influenzale.

Ma come e perché si può sviluppare la narcolessia in determinati soggetti predisposti? Mediante l’utilizzo di sofisticate tecniche molecolari è stato osservato come una piccola porzione di una nucleoproteina del virus dell’influenza A mostri una elevata somiglianza strutturale con una parte del recettore 2 per l’ipocretina, presente in minore concentrazione nei pazienti affetti da narcolessia (il recettore 2 è uno dei recettori a cui si lega normalmente il neuropeptide ipocretina).

In soggetti geneticamente predisposti alla narcolessia ed infettati con il virus selvaggio dell’influenza A, l’organismo produce anticorpi contro la nucleoproteina A virale, che possono legarsi anche al recettore 2 dell’ipocretina.

Quando il recettore è bloccato da questi anticorpi A, il neuropeptide ipocretina non può legarsi: ciò determina un difetto di segnalazione neurorecettoriale specifica che comporta l’insorgenza di narcolessia.

Alcuni, ma non tutti i vaccini anti-influenzali contengono sufficiente quantità di nucleoproteina A, capace di stimolare anticorpi specifici, in grado di interagire, in maniera incrociata con il recettore 2 dell’ipocretina, inducendo un blocco del legame con il neuropeptide.

La composizione dei vaccini influenzali varia da produttore a produttore in rapporto alle differenze di preparazione dei singoli vaccini.

L’infezione con virus influenzale genera titoli anticorpali nei confronti della nucleoproteina molto più alti di quanto avvenga con il vaccino. Pertanto il rischio di sviluppare narcolessia è molto maggiore a seguito di infezione influenzale rispetto a quello conseguente alla vaccinazione, nei soggetti geneticamente suscettibili alla malattia. I dati suggeriscono dunque come i vaccini anti- influenzali debbano essere preparati, al fine di risultare più sicuri anche per i soggetti a rischio genetico di sviluppare narcolessia: 1. diminuendo la quantità di nucleoproteina nel vaccino o 2. rimuovendo la piccolissima parte della nucleproteina A che “mima” la struttura del recettore 2 dell’ipocretina.

Concludono i ricercatori che “testare il fattore genetico di rischio HLA-DQB1*0602 nella popolazione, allo scopo di decidere circa la vaccinazione o meno, non è di uso pratico e neppure utile dal momento che il fattore di rischio non è modificabile”. Il prossimo passo nella ricerca sarà dimostrare come gli anticorpi A, che si riscontrano nel sangue, possano raggiungere il sistema nervoso centrale per indurre la narcolessia.

Antibodies to Influenza Nucleoprotein Cross-React with Hypocretin Receptor 2

Authors: S. Sohail Ahmed1*†, Wayne Volkmuth2, José Duca3, Lorenzo Corti4, Michele Pallaoro4,

Alfredo Pezzicoli5, Anette Karle6, Fabio Rigat7, Rino Rappuoli8, Vas Narasimhan9, Ilkka Julkunen10,11,

Arja Vuorela10, Outi Vaarala10, Hanna Nohynek10, Franco Laghi Pasini12,13, Emanuele Montomoli14,15,

Claudia Trombetta14, Christopher M. Adams16, Jonathan Rothbard17, and Lawrence Steinman18*

Affiliations:

1Global Clinical Sciences, Novartis Vaccines Srl, Siena, 53100, Italy

2Informatics and Information Technology, Atreca, Inc., Redwood City, California, 94063, USA

3Computer-Aided Drug Discovery, Novartis Institutes for BioMedical Research, Cambridge,

Massachusetts, 02139, USA

4Formulation Analytics, Novartis Vaccines Srl, Siena, 53100, Italy

5In Vitro Cell Biology, Novartis Vaccines Srl, Siena, 53100, Italy

6Integrated Biologics Profiling Unit, Novartis Pharma AG, Basel, 4057, Switzerland

7Quantitative Sciences, Novartis Vaccines Srl, Siena, 53100, Italy

8Research, Novartis Vaccines Srl, Siena, 53100, Italy

9Development, Novartis Vaccines, Cambridge, Massachusetts, 02139, USA

10National Institute for Health and Welfare THL, Helsinki, 00300, Finland

11Virology, University of Turku, Turku, 20520, Finland

12Internal Medicine, Policlinico Santa Maria alle Scotte, Azienda Ospedaliera Universitaria Senese, Siena, Italy

13Medical Science, Surgery, and Neuroscience, University of Siena, Siena, 53100, Italy

14Physiopathology, Experimental Medicine, and Public Health, University of Siena, Siena, 53100, Italy

15VisMederi Srl, Siena, 53100, Italy

16Stanford University Mass Spectrometry, Stanford University School of Medicine, Palo Alto, California, 94305, USA

17Immunology, Stanford University School of Medicine, Palo Alto, 94305, California, USA

18Neurology & Neuroscience, Stanford University School of Medicine, Palo Alto, 94305, California, USA

Fonte: Ufficio Stampa Università degli Studi di Siena.